Патологическая физиология животных — наука о жизнедеятельности больного организма. В отличие от физиологии она рассматривает основные закономерности возникновения, развития и исхода болезни. Предметом изучения патологической физиологии являются общепатологические процессы с постоянным и типичным течением, встречающиеся при самых различных заболеваниях (например, лихорадка, воспаление, нарушение обмена веществ, расстройство нервной и эндокринной регуляции, изменение реактивности организма под влиянием раздражителей и т.д.). Патологическая физиология вскрывает механизмы расстройства функций отдельных органов и систем организма: сердечно-сосудистой, пищеварительной и дыхательной, нервной, эндокринной, органов выделения и т. д. Курс патологической физиологии делится на три части. В первой части описывается нозология, или общее учение о болезни. Ветеринарному врачу необходимо знать, почему возникла болезнь (этиология) и как она развивается (патогенез). Решение этих вопросов предполагает анализ сложных взаимоотношений между организмом и средой. Среда рассматривается как источник различных, в том числе патогенных, воздействий, а организм — как биологическая система с различными уровнями, с его наследственностью и реактивностью. Во второй части — типические патологические процессы — воспаление, опухоли, лихорадка, гипоксия, типические нарушения обмена веществ, голодание. В третьей части — патологическая физиология органов и систем — речь идет об общепатологических нарушениях, касающихся, прежде всего отдельных органов или систем: кровообращения, дыхания, эндокринной, нервной и т. д. Патологическая физиология дает возможность ветеринарному врачу легче разобраться в частности, в отдельных заболеваниях, точнее диагностировать, предупреждать и лечить эти болезни. Патологическая физиология формирует врачебное мышление, подводит базу для научного понимания болезни, способствует изживанию грубого эмпиризма в профилактике и терапии заболеваний животных и таким образом является одной из профилирующих дисциплин в системе ветеринарного образования. Особенно большое значение приобретает патологическая физиология для современного животноводства, когда кормление, уход, содержание животных и получение от них продукции осуществляются индустриальными методами. Условия жизни животных в промышленных комплексах довольно напряженные (механизация и автоматизация приемов обслуживания, ограничение движений, концентратное кормление и др.). Поэтому ветеринарные врачи должны быть широко осведомлены в вопросах адаптации организма к самым различным условиям жизни, о закономерностях возникновения и развития болезней и т. д.